葉酸是一種水溶性B族維生素，孕婦對(duì)葉酸的需求量比正常人高4 倍。孕早期是胎兒器官系統(tǒng)分化，胎盤形成的關(guān)鍵時(shí)期，細(xì)胞生長，分裂十分旺盛。此時(shí)葉酸缺乏可導(dǎo)致胎兒畸形．如在我國發(fā)生率約為3.8‰的神經(jīng)管畸形，包括無腦兒，脊柱裂等。另外還可起早期的自然流產(chǎn)。
到了孕中期，孕晚期，除了胎兒生長發(fā)育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發(fā)育使得葉酸的需要量大增。葉酸不足，孕婦易發(fā)生胎盤早剝，妊娠高血壓綜合征，巨幼紅細(xì)胞性貧血;胎兒易發(fā)生宮內(nèi)發(fā)育遲緩，早產(chǎn)和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發(fā)育和智力發(fā)育都會(huì)受到影響。
葉酸的膳食中的來源主要是各種蔬菜，動(dòng)物肝臟，蛋黃等，食物中的天然葉酸的吸收率較低，加上烹調(diào)過程中損失，育齡婦女葉酸缺乏較為普遍，初步估計(jì)大約有1／3的婦女有不同程度的缺乏，這種狀況可以通過葉酸補(bǔ)充劑的方法得到糾正和改善。婦女在孕前三個(gè)月開始，每日補(bǔ)充400微克的葉酸是比較適宜的量，過量的吐酸會(huì)掩蓋維生素B12缺乏的癥狀，干擾鋅的代謝，引起孕婦鋅缺乏。每日**補(bǔ)充量不能超過1000微克即1毫克。