AJCC（美國癌癥聯(lián)合委員會系統(tǒng)）分期是美國癌癥聯(lián)合會發(fā)布的分期，且與國際抗癌聯(lián)盟（UICC分期）相一致，在世界范圍內(nèi)被廣泛采用。
此次分期的改變主要是以乳腺癌治療領域的以下變化而制定的，
1.廣泛應用乳腺攝片使得早期乳腺癌的發(fā)現(xiàn)率大大增加，即使同樣是小腫瘤但其治療結果卻往往大相徑庭，有些只需手術切除，而有些則是更具惡性特性，應予較為強烈的治療。

2.前哨淋巴結檢測技術、免疫組化、分子技術的應用使得10年前根本查不出的小轉移灶得以檢測。

3.對鎖骨下（即腋窩第三水平）、鎖骨上及內(nèi)乳淋巴結的研究已積累了大量經(jīng)驗，證據(jù)更加充分。
經(jīng)發(fā)布會公布，較新分期與以前不同之處在于：
1.顯微轉移灶與孤立的腫瘤細胞的區(qū)別以體積來定。而較新分期中將顯微轉移灶定義為直徑大于0.2mm.。
顯微轉移灶可能伴有惡性活性的組織學證據(jù)，如增殖或間質反應，但并不絕對必要。直徑小于0.2mm則定義為孤立的腫瘤細胞或細胞群，通常不伴有組織學的惡性證據(jù)，目前將其歸為淋巴結陰性，因為如果對其治療好處可能被治療本身的副作用所抵消。

2.認可前哨淋巴結或免疫組化對于分期診斷的價值，例如當免疫組化陽性而HE染色未發(fā)現(xiàn)腫瘤時，如果直徑大于0.2mm，則分類為N1（顯微灶，組化陽性），如果直徑小于0.2mm，則分為N0（組化陽性）。

3.淋巴結狀態(tài)改為根據(jù)常規(guī)HE染色（推薦）或免疫組化檢測的腋窩淋巴結轉移個數(shù)來進行歸類，1—3個淋巴結轉移歸為N1，4—9個淋巴結轉移歸為N2，大于10個淋巴結歸為N3。

4.鎖骨下淋巴結轉移歸為N3。

5.內(nèi)乳淋巴結的轉移根據(jù)其檢測手段及腋窩淋巴結的狀態(tài)來進行重新分類。
前哨技術檢測或臨床檢查診斷的內(nèi)乳淋巴結顯微轉移定義為N1，影像技術（不包括淋巴結閃爍顯影）或臨床體檢發(fā)現(xiàn)內(nèi)乳淋巴結大塊轉移，如果不伴有腋窩淋巴結轉移則定義為N2，如果伴有腋淋巴結轉移則定義為N3。

6.鎖骨上淋巴結轉移定義為N3而不是M1。
以下是常規(guī)的乳癌分期方法——分期是決定治療方案的一個重要組成部分，較通用的分期方法是將乳癌的發(fā)生、發(fā)展過程分為四期。
Ⅰ期——指原發(fā)腫瘤原發(fā)腫瘤小于2cm淋巴結無轉移。
Ⅱ期——原發(fā)腫瘤大于2cm有腋淋巴結轉移，淋巴結活動。
Ⅲ期——原發(fā)腫瘤大于5cm有腋淋巴結轉移，淋巴結固定。
Ⅳ期——指原發(fā)腫瘤期任何大小鎖骨上或鎖骨下淋巴結轉移向遠處轉移。